中医称风湿性关节炎为“历节风”。汉代张仲景《金医要略》提出“汗出入水中，热为湿邪，血虚风拢，风血窒搏”等发病机制；隋代巢元方《诸病源候论·历节风候》对本病的一些证候作出解释：“风历关节，与血气相博交攻，故疼痛。血气虚，则汗出。风冷搏于筋，则不可屈伸。”明代张景岳主张历节风即行痹之病，其临床特点是痛无定处。外用扁带藤按摩膏，缓解风湿酸、麻、胀、痛。而且好了以后还能起到预防作用。
西医认为风湿性关节炎是风湿病的一个症状，而风湿病是一种常见的反复发作的急性或慢性全身性胶原组织炎症，它以心脏和关节受累最为显著。所谓风湿热是指风湿病的急性期或慢性期活动阶段。临床表现以心肌炎和关节炎为主，伴有发热，毒血症，皮疹，皮下小结，舞蹈病等症状。急性发作后常遗留显著的心脏损害。
